La siesta, tan antigua como el hombre

Hoy, día de Nochevieja, raro será aquel de vosotros que no se eche una como descanso previo a una larga, intensa y gran noche. Pero, ¿os habéis preguntado alguna vez, de dónde viene esa costumbre tan española y mundialmente conocida de “echarse una siesta”?.

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Como ocurre con tantas expresiones y tradiciones asociadas, encontramos la respuesta a ello en la historia. El término siesta proviene de la época romana, donde nuestro ancestros acostumbraban a dividir el día en varias partes, destinando cada una de ellas a una función. La sexta parte del día, se reservaba para guardar silencio y descansar tras la comida, reposando los alimentos recién ingeridos y recuperado fuerzas, precisamente, en las horas donde el calor sofocante de nuestra región apretaba más.

De esta forma, a pesar de haber pasado los siglos, e incluso, los milenios, la costumbre se conservó en nuestro país, si bien, la expresión de “guardar la sexta” o “sextear” acabó derivando en “guardar la siesta” o en “echarse la siesta”. Pero, ¿cómo comenzó este proceso lingüístico?. Tiempo después, alrededor del Siglo XI, esta tradición fue arraigada, aún más, gracias a una de las Reglas de San Benito, que especificaba, claramente, el deber de “reposar y mantener tranquilidad en la hora sexta”, lapso temporal comprendido, aproximadamente según la antigua tradición latina, entre las horas 12 y 15 del día. De esta forma, el abad de Nursia, San Benito, imponía a sus hermanos el deber de recostarse en su lecho, en silencio absoluto, para descansar y retomar energías de cara a afrontar, con fuerzas suficientes, el resto de la jornada. Con epicentro en la región de Umbría, en Italia, esta costumbre comenzó a abrirse paso y a adoptarse en muchos otros monasterios. La población, a este uso monacal, comenzó a denominarlo “siesta”.

Aclarado sus orígenes históricos, podemos plantearnos, igualmente, si más allá de la mera costumbre, existe una razón puramente biológica para este descanso de medio día. Pues bien, podemos afirmar igualmente que la siesta es una consecuencia orgánica totalmente natural. Tras la ingesta de alimentos, la sangre desciende desde el sistema nervioso hacia el sistema digestivo. Este proceso, provoca un elevado grado de somnolencia, siempre proporcional a la cantidad y pesadez de los alimentos que se hayan ingerido. Es probablemente por ello, debido a lo copiosas que son las comidas españolas, nuestra devoción innata por echarnos la siesta después de almorzar. Pero no podemos dejarnos engañar por ello, ya que, estudios recientes evidencian que otros muchos países europeos han asimilado este hábito tan profundamente en sus rutinas,  que incluso nos han superado en términos relativos. Por ejemplo, mientras un 9% de la población española suele respetar el hábito de la siesta en su vida cotidiana, lo hacen un 22% de los alemanes (país con mayor índice), un 15% de los italianos, un 14% de los británicos y un 8% de los portugueses. ¡Y después nos llaman vagos a nosotros! Una vez más, la mala fama española está totalmente injustificada como demuestra la pura realidad … como dice el refrán, “críate la fama, y échate a dormir”.

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Pero, ¿Es la siesta algo saludable? En este caso, sin lugar a dudas, la respuesta tiene que ser un rotundo “sí”, aunque con un pequeño matiz, y es que, lo recomendable, es que las siestas no se pronuncien más allá de los 10 a 30 minutos. Siempre que mantengamos esa condición, o al menos, no la rompamos de sobremanera, una siesta después de comer puede:

• Aliviarnos tensiones
• Reducir el cansancio de los ojos
• Reducir el riesgo de sufrir un infarto
• Eliminar la fatiga física y mental
• Favorecer la memoria
• Combatir el estrés
• Aumentar el rendimiento
• Aportar sensación de bienestar

Así que ya lo sabéis, si os encontráis extenuados, y necesitáis un descanso tras el almuerzo, no lo dudéis ni os dejéis llevar por aquellos que os llamen vagos. Simplemente, recordadles y haced gala de lo siguiente, “si los romanos levantaron uno de los mayores imperios de la historia, y eran una de las civilizaciones más avanzadas para su contexto, todo, respetando la siesta, no voy a ser yo quien les contradiga”. ¡Feliz año nuevo a todos!

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