La palabra maguey es de origen antillano, en náhuatl se
denominada “Metl” o “Mezcal metl” nombre vinculado con la
diosa Mayahuel, divinidad asociada con la planta misma. El Maguey pertenece a
las familias de las agaváceas, plantas endémicas del continente americano. En México
existen 150 especies y 104 son endémicas. Maguey y agave son sinónimos. El
nombre agave proviene del griego Agavos y significa admirable, noble. Este
nombre fue dado por Karl von Linneo, un naturalista sueco en 1753.
Cuenta la leyenda que Mayahuel (lo que rodea el maguey)
vivía con su abuela Tzintzimitl (flechas o dardos que penetran), que son demonios
celestiales que buscan la destrucción del mundo constantemente. En una ocasión Quetzalcóatl
(Serpiente Emplumada) convenció a Mayahuel para que bajara a la tierra junto
con él para amarse. Al bajar se convirtieron en un árbol bifurcado.
Diosa Mayahuel
Cuando la abuela de Mayahuel se despertó y no la
encontró, organizó una expedición junto con otras Tzitzimime para rescatarla. Cuando llegaron a la tierra y se percataron de lo que había hecho el árbol la abuela de
Mayahuel descuartizó la rama de su nieta dejando intacta la de Quetzalcóatl.
Al retirarse las Tzitzimime, Quetzalcóatl tomo los
restos de su amada, y los enterró. De ello
brotó la planta de Maguey de la que se extrae el pulque. Al surgir esta planta
de sus restos, Mayahuel se convirtió en Diosa.
Tzintzimitl
Esta diosa era muy venerada en la época precolombina
ya que de esta planta se obtenían diversos artículos indispensables para la subsistencia
de los pueblos, por ejemplo: de las pencas se obtenían hilos para tejer, las pencas
enteras eran utilizadas como techos de casas, el tallo floral que llega a
medir hasta 3 metros de altura se utilizaba como vigas, las púas o espinas se usaban como clavos y agujas, de las raíces se obtenían cepillos, escobas y
canastas, del jugo de maguey se obtenía la miel y una bebida ritual por excelencia conocida como “El
Pulque”.
Mayahuel la diosa del maguey recibió un rayo en su corazón
de agave. Este limpió la piña, la coció, la fermento y la destilo. Poseía 400
pechos puntiagudos que alimentaba a los 400 dioses de la embriaguez.
Dios Quetzalcóatl
Este último fragmento de la leyenda nos hace referencia
a que al proceso de fermentación y destilación que pasa la diosa Mayahuel,
es así como nacen las bebidas que actualmente conocemos como el pulque, el
mezcal y el tequila. El Mezcal proviene de la palabra “Mezcalli” que significa pecas de maguey cocidas. La palabra tequila
proviene del náhuatl “Tequitl”:
trabajo u oficio; “Tlan”: lugar. Y el
Pulque que en náhuatl era conocido como “Iztac
Octli” (el licor blanco).
Esta leyenda es el comienzo de un recuento de tres
bebidas importantes que son conocidas a nivel internacional de la cultura
mexicana además de ten, que han estado presentes a lo largo de nuestra
historia. Considero que antes de empezar a explicar el origen de cada bebida,
era importante explicar el lado espiritual de los aztecas. Sígannos en la
próxima nota que continuará con las bebidas que se obtienen del Maguey.
Espero que esta nota haya sido de su agrado. Para
finalizar comparto un poema de Amado Nervo titulado "Los Magueye"s:
Cómo fingen los nobles magueyes,
a los rayos del sol tropical,
misteriosa corona de reyes,
colosos vencidos en pugna mortal!
Majestuosas sus pencas de acero
en las tardes parecen soñar...
Ellas vieron a Ixcoatl altanero,
vestido de pieles y plumas, cruzar...
En el monte y el plan y el barranco,
de sus venas haciendo merced,
con su néctar narcótico y blanco
calmaron piadosos del indio la sed.
Con su fibra le dieron un manto,
y supieron en él esconder
el sutil jeroglífico santo
que cuenta a los nuevos las glorias de ayer.
Ellos vieron a Anáhuac sentada
en sus lagos de plata y zafir,
y la vieron después humillada,
y al cabo la vieron rendirse y morir.
Majestuosos y nobles magueyes:
cuántas veces os oigo contar
vuestras viejas historias de reyes,
¡algunas tan tristes que me hacen llorar!
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