Xibalbá, el inframundo maya

Hablar de los mayas es hablar de una civilización precolombina fascinante, una de las más avanzadas, más importantes y prolíficas que ha habitado el planeta tierra, siendo más específicos, la región denominada como Mesoamérica, que hoy abarca los países de Belice, Honduras, El Salvador y cinco estados del sureste de México (Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán y Quintana Roo).

A lo largo de 3,000 años aproximadamente, a partir del año 1000 A.C., los mayas no solo fueron capaces de desarrollar impresionantes y destacados avances en astronomía, arquitectura y matemáticas aún vigentes, también se destacaron por su concepción del mundo, su compleja y fantástica filosofía de vida, religión y su lengua que persiste hasta la actualidad y esta dio como resultado más de 40 lenguas mayas modernas.

A pesar de que la conquista española comenzó a mediados del siglo XVI, no fue hasta finales del siglo XVII cuando se consumó, y no fue sino hasta la denominada Guerra de Castas, liderada por el gobierno mexicano a cargo del dictador Porfirio Díaz, cuando vio su fin el último estado maya de Chan Santa Cruz, hoy Guatemala, en 1901. Durante esos cuatrocientos años de persecución, las consecuencias fueron devastadoras para todas las culturas mesoamericanas. En el caso de los mayas, el modelo de civilización de más de tres milenios fue destruido por completo. Sin embargo, la cultura maya jamás fue erradicada y aún sobrevive en su literatura, en su códices, sus pinturas, sus artesanías y esculturas que ilustran su extraordinaria vida, mitología y creencias, además de sus ciudades majestuosas protegidas y devoradas lentamente por la selva y el paso del tiempo.

Uno de los rasgos que más han llamado la atención, y ha sido objeto de estudio constante, ha sido su concepto de la vida y la muerte, descrito en uno de los libros mayas más importantes de las culturas prehispánicas, el Popol Vuh (Popol wuj - “libro del consejo” o “libro de la comunidad”), una especie de “Biblia” maya redactada alrededor del año 1550 por un indígena del pueblo k’iché, en Guatemala, que aprendió los caracteres latinos y se dio a la tarea de rescatar en lengua maya el conocimiento transmitido de forma oral por generaciones a través de un anciano. Manuscrito que posteriormente fue traducido al castellano por el fraile Francisco Ximénez, convirtiéndose en el primer traductor de dicho libro, donde se describe por medio de historias mitológicas la creación de la humanidad y los lugares del mundo maya.

El Xibalbá (Xib’alb’a: “Lugar oculto”), uno de los tres mundos mayas (Cielo, Tierra y submundo o Xibalbá) es precisamente uno de esos lugares descritos en el Popol Vuh, y algunos otros códices, que poseen un toque terrorífico y mítico, un mundo subterráneo regido por los espíritus de la muerte y la enfermedad que, a los ojos de su primer traductor, el fraile Francisco Ximénez, desde una perspectiva católica, interpretó como el infierno, un mundo lleno de maldad gobernado por los Ajawab del Xibalbá o “los señores del infierno”. Sin embargo, esta interpretación era completamente errónea pues el concepto del infierno es inexistente en las culturas mesoamericanas, siendo entonces Xibalbá el lugar donde habitan la enfermedad y la muerte como parte del ciclo de la vida terrestre, no como un castigo, y por lo tanto, más que al infierno, se asemeja a una especie de inframundo.

Algo que hace mucho más interesante al Xibalbá es la verdadera existencia del mismo, ya que toda la región habitada por los mayas se cimienta bajo un mundo subterráneo lleno de cuevas, grutas, cenotes y ríos que además son las entradas que conducen al Xibalbá, según la mitología maya, donde se siguen encontrando vestigios de esta civilización como ofrendas, sitios ceremoniales donde se practicaban sacrificios humanos y muchos otros lugares que sirvieron como refugio durante el periodo de la conquista.

Como parte de uno de los pasajes del Popol Vuh se narra el feroz enfrentamiento entre los hijos gemelos de los adivinadores de ceniza, Hun Hunahpú (Uno Hunahpú) y Vacub Hunahpú (Siete Hunahpú), y los señores del Xibalbá.

La historia nos cuenta que Hun Hunahpú y Vacub Hunahpú eran grandes jugadores del sagrado juego de pelota, el cual se llevaba a cabo en cancha de piedra y consistía en meter una pesada pelota de caucho a través de un aro sin usar las manos, utilizando principalmente las caderas y varios accesorios de protección. Hun Carne y Vacub Carne (Uno Muerte y Siete Muerte), señores principales del Xibalbá, perdieron los estribos a causa del estruendoso ruido ocasionado por los jugadores de pelota proveniente del mundo de arriba. Por tal motivo, convocaron a los demonios de la muerte y la enfermedad para eliminar a los gemelos de una vez por todas. Fue así que cuatro búhos mensajeros hicieron llegar la invitación a Hun Hunahpú y Vucub Hunahpú a batirse en un juego de pelota de vida o muerte en Xibalbá.

El camino a Xibalbá estuvo lleno de pruebas y obstáculos que los gemelos tuvieron que sortear, como ríos con grandes corrientes, grandes rocas escarpadas y hasta un río de sangre. No obstante, los gemelos fueron capaces de librar todas y cada una de las pruebas hasta llegar a una encrucijada con cuatro caminos de cuatro diferentes colores.

Fue ahí cuando los gemelos se equivocan al elegir el color negro y entonces comenzaron sus penurias. Los dioses del inframundo, muy seguros de su victoria, se burlaron una y otra vez de los gemelos hasta causarles la muerte. Tras la inminente derrota, los victoriosos señores del Xibalbá dictaron el sacrificio de los gemelos, a quienes se les enterró en el juego de pelota del inframundo como prueba de su poderío y como advertencia a quienes osaran molestarlos, colocando además la cabeza de Hun Hunahpú en un árbol sin frutos, donde la cabeza terminó por fusionarse con el árbol y convertirse en el fruto del que carecía, fruto del que mucho tiempo después germinaría un hijo que se encargaría de vengar a sus predecesores al vencer y dar muerte a los señores del Xibalbá.

Esa es solo una de tantas historias que envuelven el mito de Xibalbá, mito del que ahora me daré a la tarea de complementar con una experiencia personal y verídica:

He de empezar por contar que durante los meses de junio y julio de 2014, estuve recorriendo y explorando por segunda vez gran parte de la ruta maya al lado de dos amigos australianos. ¿A qué viene esto último? A que en esta ocasión tuvimos la oportunidad de visitar varias entradas al Xibalbá: cenotes, ríos subterráneos y también algunas grutas. Tal fue el caso de una gruta abandonada en el estado de Campeche, México, llamada Xtacumbil-Xunan, donde, sin permiso ni supervisión, nos adentramos a explorarla bajo nuestro propio riesgo, ignorando por completo que estábamos a punto de vivir algo asombroso e incuestionablemente escalofriante.

Al llegar a la entrada del sitio encontramos un lugar desolado, algo que no nos extrañó pues es raro incluso coincidir con otro auto por ese camino. Sin embargo, notamos que la puerta había sido violada y se encontraba entreabierta. Después de discutirlo un poco, tomamos la decisión de echar un vistazo, así que tomamos lámparas, teléfonos móvil con flash, una mochila con botellas de agua, un pequeño botiquín de primeros auxilios y las cámaras fotográficas.

La gruta estaba infestada de insectos, murciélagos y guano (estiércol acumulado de murciélago). Así fuimos avanzando por un lapso de 5 a 10 minutos tratando de seguir el camino trazado envueltos por una oscuridad imponente, húmeda y de poco oxígeno hasta llegar a una especie de vacío donde el camino terminaba por derrumbes.

Ahí comenzamos a tomar fotos para saber qué había en ese sitio, entonces nos percatamos que del otro lado de esa especie de abismo se encontraba una escalinata o escalera de maderos enorme que conducía hacia el fondo, justo como la que se muestra en una de las ilustraciones anteriores algunos párrafos más arriba, por cierto. Era complicado tomar una foto en medio de un lugar donde la visión era nula, donde ni siquiera un flash potente era suficiente para alumbrar por un segundo el enorme sitio.

Comentábamos y teorizábamos sobre lo que salía en las fotos mientras nos sacudíamos las hormigas de las piernas al ser mordidos sin piedad alguna.  De pronto, en una de mis fotos salió algo que nos dejó impactados y con la cara helada a pesar del denso calor que se sentía ahí dentro, fue cuestión de segundos, de pasar una toma a otra para darme cuenta que con mi cámara había logrado una extraordinaria aunque escalofriante foto: subiendo de forma sigilosa por la escalinata y vigilándonos, se distinguía claramente a un ser humanoide, muy parecido a los seres descritos en el Popol Vuh como los primeros intentos fallidos de seres humanos hechos de madera creados por los dioses mayas , cuyos pocos sobrevivientes a la destrucción de los dioses, habitan en el Xibalbá. Al analizar la imagen, los tres comenzamos a enfocar y tomar más fotos a la escalinata con la intención de volver captar lo que yo había conseguido, mas fue inútil, el ser había desaparecido. Segundos después escuchamos una piedra que caía cerca de nuestros pies y ruidos extraños provenientes del fondo. Fue el momento en el que decidimos buscar la salida; los 5 o 10 minutos más largos de nuestra existencia, merodeados por ruidos de rocas que se resquebrajaban, que se estrellaban contra las enormes formaciones rocosas provocando un eco interminable a nuestras espaldas en tanto nosotros, sin pronunciar demasiadas palabras, intentábamos alumbrar a todas partes avanzando cuesta arriba hasta encontrar la luz del sol del mediodía.

¿Qué fue aquello? En realidad es y será un misterio como tantas cosas que rodean a esta magnífica civilización que se resiste a morir. Tal vez las grutas, los cenotes y todas esas formaciones subterráneas realmente son el inicio del camino místico al Xibalbá narrado en el Popol Vuh, o bien, tal vez sólo, de alguna u otra forma, estoy ayudando a alimentar y proseguir con el mito.

Fuentes:

 Griswold Morley, Sylvanus; Brainerd, George W.; Recinos, Adriá. La civilización maya. Fondo de Cultura Económica. 1972.

Recinos, Adrián. Popol Vuh: las antiguas historias del quiché. México: Fondo de Cultura Económica. 1947.