El Amaranto: Un pseudocereal por descubrir.

Uno de los cultivos que predominaron en las culturas precolombinas en Mesoamérica es “El amaranto”, cuyo cultivo se realizó en la región que comprendió al imperio Azteca, Maya e Inca; los territorios actuales de México, Bolivia, Ecuador, Perú y Colombia. Llega a medir entre 50 cm hasta 1 metro y la semilla mide de 0.9 a 17 milímetros.

Campesino Azteca, recolectando Amaranto

Es una planta de origen natural vegetal, que por su color rojizo la hacía tener un cierto misticismo al ser relacionada con el sol. Era utilizada como una planta curativa, para decoración de las tumbas, rituales religiosos para los mayas, aztecas e incas. Los incas lo conocían como “Kiwicha” (Pequeño Gigante) debido a las propiedades curativas que posee, los mayas como “Xtes” y los aztecas como “Huatli”; En latín proviene de la palabra “Amarantus” que significa “Que no se marchita”.

Planta de Amaranto

Sin embargo su cultivo y su propagación se ve afectada al llegar los españoles a conquistar Mesoamérica, ya que debido a sus propiedades curativas y su uso en cuestiones de religión fue vista como una planta pagana (el amaranto representaba la inmortalidad). Por este motivo, fue prohibido su cultivo y las personas que la poseían o que la cultivaban eran castigadas con la mutilación de las manos. Debido a esta problemática los cultivos fueron quemados y destruidos en su mayoría, así como su consumo, es por ello que todavía no se conoce con exactitud todas las especies que existen de esta planta, pero se tiene un aproximado de que puede haber cerca de 60 géneros y 800 especies.

Personas aztecas comiendo Huatli (Amaranto)

Un pseudocereal es una planta que no proviene de la familia de las gramíneas (las plantas de los cereales), pero que puede ser utilizado como cereal debido a sus propiedades y cualidades. El Amaranto es considerado como un pseudocereal, debido a que no pertenece a las gramíneas y es utilizada como cereal.

Está planta fue considerada como un cultivo esencial en la base alimentaria de estás culturas, así como el frijol y el maíz. El Amaranto tiene altos niveles de proteína, aproximadamente, el 16%, que podemos comparar con el maíz que posee 9.33%, el arroz 8,77% y el trigo 14,84%, además de estar exenta del gluten, una proteína presente en otros cereales (avena, centeno, trigo, cebada, etc.)

Semilla de Amaranto reventada.

Es por ello que la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) y la OMS (Organización Mundial de la Salud)  bajo una escala de 100% coloca al amaranto con un valor proteico de 75%, la leche vacuna 72, la soja 68, el trigo 60 y el maíz 44. Además, la digestibilidad de su grano es del 93%. 

Entre sus beneficios tenemos que disminuye los niveles de glucosa en los diabéticos, es un pseudocereal equilibrado, que contiene altos niveles de Lisina que es un aminoácido esencial para el ser humano, fortalece el sistema inmunológico, Alto en fibra dietética, en calcio y hierro, posee Vitamina C y Complejo B, además tiene un alto contenido de almidón.

Peruana en cultivos de Amaranto

Entre sus propiedades curativas encontramos que es un pseudocereal anticancerígeno. En la semilla contiene el “escualeno”, que es un antioxidante que puede ser encontrado de igual manera en el aceite de tiburón. En el amaranto el “escualeno” está presente en un 8%, en cambio en el aceite de tiburón en 1%. Posee ácido “oleico” y “linoleico” para los problemas cardiovasculares, es por ello que disminuye los niveles de colesterol, así como de auxiliar para la hipertensión y sirve como remedio para contrarrestar enfermedades hepáticas.

Variedad de plantas de Amaranto.

Esta planta ha sido utilizada por la NASA para cultivarla, obtener alimento, oxígeno y agua para los astronautas, ya que se ha podido cultivar mientras estaban en órbita. Se comprobó por primera vez cuando germinó y floreció en la nave espacial Atlantis en 1985 aprovechando sus beneficios.

En México su consumo es diverso, y se utiliza la semilla una vez reventada. La semilla deja su color rojizo a uno amarillento para finalmente reventar y convertirse en blanco. Puede ser utilizado para la elaboración de unos dulces que se conocen como alegrías, (Amaranto con miel y/o azúcar), como harina para hacer tortillas de amaranto, tamales, en repostería, granola, como suplemento dietético, además de que se consume para aprovechar sus beneficios.

Dulces conocidos como Alegrías en México.

Actualmente debido a que puede ser cultivado en  regiones templadas y  tropicales, se puede cultivar el Asia, África y América. No provoca la erosión de la tierra, al contrario aporta nutrientes. El amaranto es un pseudocereal que no es aprovechado en su totalidad, y es una fuente ideal para que sea investigada y aprovechada, ya que tiene las cualidades idóneas para que se convierta en un alimento básico de la modernidad tal como fungía con Mesoamérica en épocas precolombinas. 

Campesino azteca recolectando el Amaranto 

Espero que el tema les haya agradado, que sea de interés para ustedes y que puedan aprovechar las cualidades que nos ofrece el amaranto, y sobre todo, que sea posible encontrarlo en sus respectivos países.

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Fuentes consultadas:

http://www.amaranto.com.mx

http://www.botanical-online.com/amaranto.htm

http://www.mexicotierradeamaranto.org/