El nacimiento del Museo del Prado

El 19 de noviembre de 1819 se inauguró el Museo Real de Pinturas, uno de los primeros museos públicos, con fondos de las colecciones reales. Es el inicio del Museo del Prado de Madrid.

Es a partir del siglo XVIII cuando se desarrollan los museos con una función educativa y con un carácter público, ya que hasta entonces las grandes colecciones de arte eran exclusivamente privadas. Este cambio comienza en Francia, en su Revolución y la Ilustración, cuando se quiere que el conocimiento se extienda al pueblo. Así, el Museo del Prado sigue el modelo del Museo del Louvre.

Su promotor fue el rey Fernando VII, sin olvidar el apoyo de su esposa, María Isabel de Braganza. Su intención de abrir un museo se muestra ya en documentos de 1814, cuando está dispuesto a ceder el Palacio de Buenavista a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando para abrir una galería con pinturas y objetos artísticos tanto de la Academia como de la colección real. Pero en esos años se busca el edificio ideal, y cuando se decide que sea el Real Museo de Ciencias Naturales construido por Juan de Villanueva, éste se tiene que remodelar debido al estado en el que se encontraba tras la guerra con los franceses.

Planos de Juan de Villanueva
Imagen: Museo del Prado

El edificio de Villanueva fue construido en 1785 bajo el mandato de Carlos III como Gabinete de Ciencias Naturales. Destaca su eje longitudinal y la columnata que recorre todo el edificio. Su uniformidad estética es propia de la arquitectura neoclásica, al igual que el pórtico de seis columnas toscanas rematado por un frontón rectangular.

Pero el edificio ha sufrido diversos cambios y remodelaciones, alterando el aspecto original que planificó Villanueva. Destacan entre los cambios y remodelaciones del Museo del Prado la de Narciso Pascual y Colomer en 1853, la reorganización que lleva a cabo Federico de Madrazo en 1862, la ampliación de Fernando Chueca Goitia y Manuel Lorente en 1955-1956, la rehabilitación del Casón del Buen Retiro en 1980, la ampliación de Rafael Moneo o la del claustro de los Jerónimos en 2001.

Tras la apertura del museo, se nombra como director a José Gabriel Silva-Bazán, marqués de Santa Cruz y mayordomo mayor del Palacio Real. Así, de 1819 a 1838, el museo fue dirigido por miembros destacados de la nobleza vinculados al servicio palaciego, destacando el papel de José Rafael Fadrique Fernández de Híjar, duque de Híjar y director del museo entre 1826 y 1838. Los puestos directivos fueron ocupados por expertos: el pintor de cámara Vicente López fue nombrado asesor artístico y el miniaturista Luis Eusebi fue nombrado administrador. Económicamente, fue Fernando VII quien pagó los gastos de remodelación y mantenimiento del museo, así como los salarios de los trabajadores.

Laurent, Galería Principal, 1879
Imagen: Museo del Prado

El aumento del tamaño de la colección del museo fue impresionante en los primeros años: en 1819 contaba con 311 pinturas y en 1827 ya eran unas 4000 obras. En los cuadros expuestos en su inauguración destacaban los de Velázquez y Murillo, junto con los de Ribera, Juan de Juanes, Zurbarán y otros maestros españoles, alguno de los cuales aún estaba vivo, como José de Madrazo o Francisco de Goya. De esto queda constancia en el catálogo redactado por Luis Eusebi, que posteriormente fue también traducido al francés.

Posteriormente, el museo no sería dirigido sólo por nobles, sino también por artistas como José de Madrazo o historiadores del arte; y además su colección iría aumentando poco a poco, gracias a las donaciones, al mecenazgo real y a la incorporación de las obras del Museo de la Trinidad (disuelto en 1872), hasta conseguir las más de 25000 obras de todo tipo con las que cuenta actualmente.

Pero, además de su colección permanente, el Prado ha acogido a lo largo de su historia distintas exposiciones temporales, siendo la primera de ellas inaugurada en 1902 con el título “Exposición de las obras de Domenico Theotocopuli llamado el Greco”.

Entre las obras que se encuentran actualmente en el museo podemos destacar “Las Meninas” de Velázquez, el “Caballero de la mano en el pecho” de El Greco, “Carlos V en la batalla de Mühlberg” de Tiziano, “El jardín de las delicias” del Bosco, “Las tres gracias” de Rubens o los cartones para tapices de Goya, entre los que se encuentra “El Quitasol”.

Las meninas. Diego Velázquez (1656)

Bibliografía:

- VV.AA.; Todo el Museo del Prado, Fundación Amigos del Museo del Prado y TF Editores; 2012