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| Foto: Horace Walpole |
Una serendipia es un hallazgo inesperado que se descubre cuando se está buscando otra cosa totalmente distinta. Es un descubrimiento por casualidad, coincidencia o accidente... y algunos de los más brillantes de la historia han aparecido de esta manera.
El término serendipia proviene del inglés serendipity, un neologismo inventado por Horace Walpole en 1754, que lo estrajo, a su vez, de un cuento persa titulado "Los tres príncipes de Serendip", en que los protagonistas, tres príncipes de la Isla Serendip, solucionaban todos sus problemas a partir de casualidades. En España, el término coloquial "chiripa" podria considerarse un sinónimo, si bién se suele usar en un contexto mucho más intrascendental y para situaciones de la vida cotidiana.
Se usa, también, la palabra "pseudoserendipia" para aquellas veces en que un investigador tras haber estado trabajando sin éxito durante largo tiempo consigue finalmente su objetivo a causa de un accidente fortuito. Un gran ejemplo de serendipia, según Umberto Eco, es el descubrimiento de América por Cristobal Colón tras buscar un camino alternativo a la ruta de la seda para llegar a la India.
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| Foto: Enlace químico de la Penicilina |
En el mundo de la ciencia es probablemente dónde nos encontramos con más serendipias. Una de las más conocidas el descubrimiento de la penicilina por Alexander Flemming en 1930, cuando analizando una placa de bacterias una de ellas apareció unos días más tarde contaminada por un hongo. Curiosamente, alrededor de este hongo no crecían las bacterias e imaginó que algún papel debía de jugar en todo ello. El resultado fue un potente antibiótico que hasta nuestros días ha salvado muchas vidas.
Niels Bohr llegó a configurar la estructura del átomo tras mucho tiempo de estar trabajando en ello una noche tuvo un sueño en el cual vio un modelo de dicha configuración, y al despertar lo dibujó en un papel, sin darle mucha importancia lo dejó olvidado hasta que poco tiempo después, volvió a ese papel y se percató de que había descubierto la configuración que tanto había estado buscando.
El doctor Albert Hofmann descubrió accidentalment una de las drogas alucinógenas más poderosas, el LSD (ácido lisérgico dietilamida) que mientras la sintetizaba se sintió mareado y, más tarde, en su casa despierto, pero en estado de ensoñación, tubo una serie de alucinaciones e imágenes fantásticas que no desaparecieron hasta pasadas unas horas. Se cree que mientras hacía el trabajo de síntesis de dicha substancia, él tocó, presumiblemente, una pequeña porción de LSD y su piel la absorbió.
Las notas post-it surgieron también de un "supuesto" error en la búsqueda de una cola super resistente en la fàbrica 3M y durante el proceso un operario se olvidó de añadir a la substancia un componente del pegamento; por lo que más tarde,la substancia resultante, se guardó y apartó por no tener suficiente poder adhesivo. Un ingeniero de la compañía que solía ir a la Iglesia utilizó el adhesivo para pegar y despegar las hojitas entre salmo y salmo, en uno de los oficiós,un alto cargo al ver el uso que le daba tal ingeniero al adhesivo malogrado decidió dar a conocer el nuevo producto tal y como lo conocemos hoy: las notas post-it
Niels Bohr llegó a configurar la estructura del átomo tras mucho tiempo de estar trabajando en ello una noche tuvo un sueño en el cual vio un modelo de dicha configuración, y al despertar lo dibujó en un papel, sin darle mucha importancia lo dejó olvidado hasta que poco tiempo después, volvió a ese papel y se percató de que había descubierto la configuración que tanto había estado buscando.
El doctor Albert Hofmann descubrió accidentalment una de las drogas alucinógenas más poderosas, el LSD (ácido lisérgico dietilamida) que mientras la sintetizaba se sintió mareado y, más tarde, en su casa despierto, pero en estado de ensoñación, tubo una serie de alucinaciones e imágenes fantásticas que no desaparecieron hasta pasadas unas horas. Se cree que mientras hacía el trabajo de síntesis de dicha substancia, él tocó, presumiblemente, una pequeña porción de LSD y su piel la absorbió.
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| Nota Post-It |
Las notas post-it surgieron también de un "supuesto" error en la búsqueda de una cola super resistente en la fàbrica 3M y durante el proceso un operario se olvidó de añadir a la substancia un componente del pegamento; por lo que más tarde,la substancia resultante, se guardó y apartó por no tener suficiente poder adhesivo. Un ingeniero de la compañía que solía ir a la Iglesia utilizó el adhesivo para pegar y despegar las hojitas entre salmo y salmo, en uno de los oficiós,un alto cargo al ver el uso que le daba tal ingeniero al adhesivo malogrado decidió dar a conocer el nuevo producto tal y como lo conocemos hoy: las notas post-it
Serendipias en la literatura
La descripción de las lunas de marte se encuentra en el relato de Jonathan Swift "Los Viajes de Gulliver" escrito en 1726 y más tarde, en 1752, Voltaire nos hablaría de las mismas lunas en su cuento fantástico "Micromegas". Cabe puntualizar que el descubrimiento de Fobos y Deimos, los dos satélites marcianos, no fueron oficiales hasta 1877.
En "Futility, or Wreck of the Titan de Morgan Robertson" se narra como un barco llamado Titan sufre un naufragio de características asombrosas con el hundimiento del Titanic... los dos se hunden en su viaje inaugural tras haber chocado contra un iceberg cercano a la isla de Terranova.¡El libro fue escrito en 1898, 14 años antes de tan trágico suceso!
Como habéis comprobado no se puede desechar completamente nada o ninguna idea por el simple hecho de no ser lo que se estaba buscando, al contrario, ¿quién sabe? ¡A lo major estamos delante de otra famosa serendipia!
Si quieres completar este artículo, no te pierdas el tema que también tratamos en nuestro programa de la radio a explicar qué es la serendipia. Puedes escucharlo a partir del minuto 15:40 en:
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