La biblioteca de Alejandría

Alejandría y su famoso faro - año 270 a.C.

Cuando a sus veinticuatro años Alejandro Magno conquistó Egipto, empezó a buscar una nueva capital para su inmenso territorio que estuviese estratégicamente ubicada, permitiéndole moverse con facilidad hacia el Mediterráneo y al resto de sus posesiones. Fue así como se cruzó en su camino, una ciudad egipcia de poca importancia llamada Rhakotis, la cual encajaba justo con sus deseos: estaba ubicada en el extremo occidental del delta del Nilo y tenía un magnífico puerto natural. A partir de entonces, Rhakotis se convertiría en la impresionante Alejandría, cuya construcción fue ordenada por el emperador macedonio a su arquitecto Dinócrates. Aunque las obras se iniciaron de inmediato, Alejandro no alcanzó a conocer la maravillosa ciudad que soñó. La muerte lo sorprendió en Babilonia en el año 323 a.C. Alejandría llegó a convertirse en la ciudad más majestuosa que el mundo occidental había visto jamás, donde habitantes de todos los países venían a vivir, a realizar negocios y a adquirir conocimientos.

La biblioteca de Alejandría fue concebida y desarrollada durante los reinados de Ptolomeo I y Ptolomeo II en el siglo III a.C. Los reyes de Egipto que sucedieron a Alejandro, consideraban la literatura, los avances de la ciencia y de la medicina, como los verdaderos tesoros del reino, y por eso, durante varios siglos apoyaron generosamente la investigación y la ilustración. Fue fundada bajo la idea de "museion", que aunque literalmente significa un lugar donde se podían adorar a las musas; bajo la óptica de los Ptolomeos, el concepto de "museo" iba mucho más allá e incluía un complejo cultural e intelectual en donde se podía venerar a las musas a través del conocimiento, que fue realmente en lo que se convirtió.

Su grandeza consistió en que toda la ciencia del mundo antiguo estuvo confinada dentro de sus paredes de mármol. Tenía diez grandes laboratorios de investigación, un zoológico con animales de la India y del Sahara, jardines botánicos, un laboratorio de anatomía y un observatorio astronómico. Contaba también con salas de lectura y otros espacios en donde los grandes maestros de diversas disciplinas del conocimiento impartían clases a sus estudiantes, quienes provenían de las clases sociales más privilegiados de la ciudad, de Egipto y del mundo antiguo. Por supuesto, no debería faltar un santuario dedicado a la veneración de sus musas y sus dioses del intelecto.

Recreación de la biblioteca de Alejandría

En cuanto a sus libros, su tesoro más grande, en realidad se trataba de rollos de pergamino. Los organizadores de la biblioteca, enviaban emisarios a todas partes del mundo para comprar bibliotecas enteras; los rollos los pedían prestados, los copiaban a mano y luego los originales eran devueltos a sus dueños. No se sabe con exactitud cuántos rollos de pergamino se alcanzaron a reunir, pero se cree que fue del orden de un millón en su época más gloriosa. Colecciones de libros de todas las culturas y lenguas de todo el mundo estuvieron almacenadas en sus estanterías. Los pergaminos eran elaborados con papiro. De la palabra papiro se originará varios siglos después la palabra papel.

Dentro de los tesoros inmensurables que fueron destruidos durante la quema de la biblioteca, se sabe que hubo un libro escrito por el astrónomo Aristarco de Samos, en el cual proponía la teoría heliocéntrica, es decir, que la tierra era un planeta más que giraba alrededor del sol y que además, las estrellas se encontraban a una distancia exageradamente lejana de nuestro planeta. También se tiene conocimiento de que existió una "Historia del mundo", escrita en tres tomos por un sacerdote de Babilonia llamado Beroso o Berosus y que el primer volumen comprendía entre la creación del mundo y el diluvio universal, período de tiempo que según él, había durado 432.000 años.

El gran director de la biblioteca fue Eratóstenes, quien con sus estudios llegó a la conclusión de que la tierra era esférica. Además tuvo la genialidad de calcular con exactitud su tamaño; hizo mapas de ella y afirmaba que también era posible navegar a su alrededor. Se destacan también los trabajos de otros sabios como Euclides, quien escribió una obra sobre geometría, que fue estudiada hasta el Siglo XIX, es decir que tuvo vigencia alrededor de veintitrés siglos.

Por otra parte, Galeno trabajó muchos tratados básicos sobre curaciones y anatomía que dominaron la medicina hasta el Renacimiento. Y por último, cabe destacar a Herófilo de Calcedonia, un médico quien con sus investigaciones, identificó que la inteligencia del hombre no se encontraba en su corazón sino en su cerebro.

Hipatia de Alejandría (? - 415 d.C)

El último científico que trabajó en este lugar fue una mujer llamada Hipatia. Era matemática, física, astrónoma y también cabeza de la escuela neoplatónica de Alejandría. No se conoce con certeza la fecha de su nacimiento. Toda la información existente sobre ella ha llegado hasta nuestros días a través de su discípulo Sinesio de Cirene. Las teorías más aceptadas indican que nació probablemente en el año 355 d.C., Siglo III, en Alejandría.

Su grandeza radica en que además de sus conocimientos, superó todos los esquemas radicalmente machistas, excluyentes, propios de su época, en los cuales la mujer no tenía ningún derecho en la sociedad, ni saber leer ni escribir, ni mucho menos pretender formar parte de la élite de los grandes hombres de ciencia. Se sabe que era una mujer muy hermosa y aunque tuvo varios admiradores nunca se casó o compartió su vida con nadie. En su escuela no ejercía ningún tipo de discriminación. Era un modelo de diversidad cultural, por lo cual, atraía a intelectuales de diversos países del mundo. Cristianos, romanos y ciudadanos de diversas creencias religiosas llegaban dispuestos a aprender ciencia y filosofía.

Según las cartas de Sinesio, sus clases eran diálogos en los que ella discutía con sus alumnos sobre filosofía, matemáticas, astronomía, ética y religión. No compartía las creencias en los dioses y héroes helenos, por el contrario, siempre mantuvo una actitud racional frente a estas tradiciones. De igual manera, se mantenía al margen de las continuas disputas entre cristianos y paganos, que habían deteriorado de forma significativa el ambiente social en Alejandría. Era conocida también por sus valores éticos, y ejerció gran influencia en la esfera política, de tal manera que dirigentes de ambos bandos, cristianos y romanos acudían con frecuencia a consultarle y a escuchar sus consejos. Fue maestra y amiga de Orestes, el prefecto de Alejandría, quien era cristiano y defendía la convivencia pacífica entre todas las religiones y culturas.

En el mes de octubre del 412 d.C. fue nombrado Cirilo como obispo de Alejandría. y esto cambió totalmente la situación de la ciudad. Parte de los cristianos de Egipto se opusieron a su nombramiento, debido a sus ideas discriminatorias e intolerantes en contra de seguidores de otras religiones. Orestes tampoco compartía las posiciones radicales de Cirilo, quien atacaba a todos los grupos religiosos que no aceptaran el Cristianismo impuesto como forma de purificar la fe. La polarización de la ciudad desencadenó un clima muy violento, en el cual eran muy frecuentes los asesinatos de grupos de personas de diferentes creencias religiosas.

La gran influencia de Hipatia en los grupos de poder, tanto imperial como municipal, era considerada por Cirilo como una amenaza. Le envidiaba también el gran prestigio que ella tenía entre la élite o las clases sociales altas de Alejandría. Por estos motivos, comenzó una campaña infame de desprestigio en su contra, acusándola de Bruja, y que además, bajo los efectos de la magia negra había hechizado a Orestes, para ponerlo en contra de los cristianos, convirtiendo a muchos de ellos en ateos.

Todas estas calumnias, enardecieron aún más los ánimos de violencia que ya existían a tal punto, que en el año 415 d.C. cuando iba de camino hacia su trabajo, un grupo de fanáticos seguidores de un tal Pedro El Lector, la atacaron, la sacaron del carruaje en el cual se movilizaba, le rasgaron la ropa, la arrastraron y la asesinaron con fragmentos de cerámica. Luego incineraron su cadáver y sus obras fueron destrozadas. Los autores de este repudiable crimen nunca fueron juzgados y quedaron impunes.

Los últimos restos de la biblioteca fueron quemados al año de la muerte de Hipatia. Habían transcurrido siete siglos desde su fundación y todo quedó reducido a cenizas. Solo una mínima parte de lo que existió en este magnífico lugar logró llegar hasta nuestros días.

FUENTES Y REFERENCIAS

·       Biblioteca de Alejandría con Carl Sagan. Serie de T.V. Cosmos. [Disponible en línea]. https://www.youtube.com/watch?v=zuFQZWNQUXA

·     Los mundos de Brana. Hipatia. Última consulta 14/02/2016 [Disponible en línea].  https://losmundosdebrana.wordpress.com/2013/04/02/hipatia/comment-page-1/#comment-2802

·         Enciclopedia de lugares misteriosos. Editorial Grupo Anaya S.A. Madrid (España). 1992.