El código de barras

El código de barras es un código que tiene 61 años, basado en la representación mediante un conjunto de líneas paralelas verticales de distinto grosor espaciado que en su conjunto contienen una determinada información, es decir, las barras y espacios del código representan pequeñas cadenas de caracteres. De este modo, el código de barras permite reconocer rápidamente un artículo de forma única, global y no ambigua en un punto de la cadena logística y así poder realizar inventario o consultar unas características asociadas. El código de barras, además, está implantado masivamente de forma global.

La correspondencia o mapeo entre la información y el código que la representa se denomina simbología. Estas simbologías pueden ser clasificadas en grupos atendiendo a dos criterios diferentes:

·         Continua o discreta: en las simbologías continuas los caracteres comienzan con un espacio y en el siguiente comienzan con una barra (o viceversa). Sin embargo, en las simbologías discretas los caracteres comienzan y terminan con barras y el espacio entre caracteres es ignorado y generalmente de poca anchura.

·         Bidimensional o multidimensional: En las simbologías bidimensionales las barras pueden ser anchas o estrechas. Sin embargo, las barras en las simbologías multidimensionales son múltiplos de una anchura determinada (X). De esta forma, se emplean barras con anchura X, 2X, 3X, y 4X.

VENTAJAS:

Entre todas las primeras justificaciones de la implantación del código de barras se encontraron la necesidad de agilizar la lectura de los artículos en las cajas y la de evitar errores de digitación. Otras ventajas que se pueden destacar de este sistema son:

·    Agilidad en etiquetar precios porque no es necesario hacerlo sobre el artículo sino simplemente en el lineal.

·       Rápido control del stock de mercancías.

·       Estadísticas comerciales. El código de barras permite conocer las referencias vendidas en cada momento pudiendo extraer conclusiones de mercadotecnia.

·         El consumidor obtiene una relación de artículos en el ticket de compra lo que permite su comprobación y eventual reclamación.

·         Se imprime a bajos costos.

·         Posee porcentajes muy bajos de error.

·         Permite capturar rápidamente los datos.

·         Los equipos de lectura e impresión de código de barras son flexibles y fáciles de conectar e instalar.

·         Permite automatizar el registro y seguimiento de los productos.

La información se procesa y almacena con base en un sistema digital binario donde todo se resume a sucesiones de unos y ceros. La memoria y central de decisiones lógicas es un computador electrónico del tipo estándar, disponible ya en muchas empresas comerciales y generalmente compatibles con las distintas marcas y modelos de preferencia en cada país.

Estos equipos permiten también interconectar entre sí distintas sucursales o distribuidores centralizando toda la información. Ahora el distribuidor puede conocer mejor los parámetros dinámicos de sus circuitos comerciales, permitiéndole mejorar el rendimiento y la toma de decisiones, ya que conocerá con exactitud y al instante toda la información proveniente de las bocas de venta esté o no en su casa central.

Conoce los tiempos de permanencia de depósito de cada producto y los días y horas en que los consumidores realizan sus rutinas de compras, pudiendo entonces decidir en qué momento debe presentar ofertas, de qué productos y a qué precios.

DESVENTAJAS:

Entre las pocas desventajas que se le atribuyen se encuentra la imposibilidad de recordar el precio del producto una vez apartado del lineal. También hay que aclarar que el código QR no es un código de barras, sus métodos de lectura se diferencian, y claramente los QR no son barras. Se incluyen aquí, por ser utilizados para el mismo fin que los códigos de barras.

El código de barras EAN consta de 13 números sobre los cuales figura su correspondiente transcripción en forma de barras. Los dos primeros números corresponden a la asociación que asigna los códigos a las empresas fabricantes y distribuidoras. En España, por ejemplo, es la Asociación Española de Codificación Comercial (AECOC) y su número es el 84, así que será muy fácil que en muchos de los productos que compremos, los dos primeros números sean estos dos.

Los cinco números siguientes  corresponden al código asignado a la empresa, y los otros cinco hacen referencia al producto concreto, numerado por el propio fabricante o distribuidor. El último dígito es una cifra de control, que resulta de aplicar un algoritmo matemático a los otros doce dígitos.

Cada uno de los dígitos está representado como un grupo de siete módulos de tonalidades claras y oscuras repartidas de manera que cada dígito está formado siempre por dos zonas claras y dos oscuras de anchura variable, según el número de módulos contiguos de un mismo tipo.

Por último añadir como detalle que, el buscador Google, homenajeó al código de barras en su 57 cumpleaños de la mejor forma que sabe hacerlo:

Ahora, cada vez que veamos un código de barras, ya podemos saber algo más sobre el producto, aunque es cierto, que sin un lector será complicado conocer el resto de la información.

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